平南縣衙小小的公堂裏擠滿了一幹人等。陸庭琰囑咐有福往內搬了幾張靠椅擺放兩側，依次請幾位長者坐下。

這樣楚灝便與楚吳氏同坐一邊，慕上忠與慕楊氏同坐另一邊。楚灩靜站楚吳氏的身側，楚嫣也起了身，慕崇挨著她站著。而堂後，聞訊而來的太夫人和喜兒鵲兒被攔著不許入內。

一時間，公堂內波濤暗湧，隨時風浪即起。

“在座二位大人比下官官銜都大，請恕下官無禮了。事關慕府與楚府的陳年舊事，想必沒有人比二位大人更加清楚，稍後還望替下官一同聽下楚嫣小姐的陳情。”陸庭琰開口說道。

楚灝與慕上忠卻都沒有回答，他們的視線都在楚嫣身上。這個深藏不露的女子，她身上隱忍而堅韌的性情，難道不就是慕芷端的個性麽？若非那般剛烈，當年的芷端又怎可能選擇自縊？

“不如，我們先理下目前的情況，隨後三案並審。”陸庭琰拍下驚堂木，周遭隨即靜寂無聲。

他清了清嗓，開口說道：“先有慕少夫人楚灩，狀告楚嫣小姐勾.引、私會其夫婿，慕少將軍拒不承認，楚嫣小姐貼身丫頭也否認此說。慕少夫人與丫頭子湘私下所言，私通一事乃虛誣告楚嫣小姐是實。針對此事，慕少夫人可還辯駁？”

楚灩的心思早已不在此事，她茫然搖頭，一雙眼在毫不交談的爹與娘之間來回打量。她怕，怕楚嫣說的就是事實。

“既然如此，即刻草擬文書張貼告示，以還楚嫣小姐清白之名。慕少夫人誣告中傷，楚嫣小姐名節受損，而造假捏造實屬藐視公堂之舉，本官判以收押一月為懲。”陸庭琰又說道。

衙門外的人群又議論紛紛，對楚灩也是指指點點，但她依然不關心這些。

陸庭琰手下疾筆書寫，片刻便擱筆再言。

“二案，慕少將軍家奴在公堂上指證慕少夫人與綢緞莊杜少東家有染，此事業已查清，慕少夫人並不反駁。眾所皆知，楚慕聯姻乃聖上欽定，兩位本應琴瑟和鳴白頭到老，豈料慕少夫人中途變節。慕少將軍告到縣衙，本官本不應審理此案，然而事實俱在，慕少將軍也不欲深究。如此本官便依所求，準許慕少將軍休妻楚灩氏。”

“大人，你不能讓慕崇休了灩兒！”楚吳氏聞言想起身，卻站都站不穩，腿都軟了往下倒去。

楚灩忙扶住她，忍著眼眶裏打轉的淚水，倔強地說道：“娘，他的心不在我身上，勉強扭在一起做什麽！灩兒此生不再嫁了，在府裏陪著你不好麽？”

“灩兒……”楚吳氏搖著頭，對著堂上跪了：“陸大人，我求你了，慕崇不能休了灩兒，他們是皇上親自下旨賜婚的呀，明媒正娶、八擡大轎……”

楚吳氏見陸庭琰不為所動，繼而轉向楚嫣，哀求她道：“楚嫣……嫣兒，我求你，你勸勸慕崇，如果他休了灩兒，她這輩子就算完了！嫣兒過去我是對你苛刻……”

“楚夫人，您恐怕不能提過去，此刻您都自顧不暇了，還顧得上女兒。而庇護我的娘呢？”楚嫣冷冷地看著她。

明媒正娶？八擡大轎？原來啊，這些才是她夢寐以求的吧？為了這個她能毒害娘親，然而她想不到就算跟了爹爹大半輩子，爹爹也不肯給她一個“妻子”的名分吧？

“你娘已經死了那麽多年了，你還想怎麽樣？”楚吳氏怒吼道。

“在我心裏，她一直都沒死。”楚嫣面不改色地說道，誰知道她心裏只差一步便會潰不成軍。思念娘親的那顆心、想為她挽回清白的那顆心是忍受了多少個日日夜夜的痛楚。

喜兒和鵲兒掩嘴而泣。是激動小姐能說話，也心疼她背負了那麽多年的委屈。

陸庭琰不再讓她們多談，他再度拍下驚堂木，十分冷靜地說道：“三案，便是楚嫣小姐狀告之事。本官尚未了解案情，不過這封書信道出了一個可怕的事實。楚大人，您可要過目？”

楚吳氏一聽面色更不好了。她不是沒有瞥見那個信封，雖然有濕過的痕跡，卻是一眼就能認出那是她寫給孫遷的那封信。

楚灝沈聲說道：“陸大人，我相信你會秉公審理。”

他的拒絕令楚吳氏不由松了口氣，至少她不會太過難堪。

楚嫣冷冷地看著爹，心底的不平再度攀升。為何他的態度如此冷淡？果然是人走茶涼，還是在他心裏早就娘就是釀下大錯不可饒恕之人，所以對此事根本不關心？

陸庭琰似乎看穿了她的心思，因為他對楚灝又說了一句：“楚大人，恐怕不得不請您費神了，畢竟下官也不曾見過夫人的書信，並不認得她的字跡。”

這話果然讓楚灝無可挑剔，有福將信送到他面前。他凝重地看著信封上的字，面色鐵青，卻依然抗拒細看裏頭的內容，只是如實說道：“是鳳娘的字跡。”

“哦？既然如此，我們不妨先聽聽楚嫣小姐狀告之事，再聽聽她如何得到這封信的？”陸庭琰滿意地露出一絲笑意，招手讓有福回去不必再為難楚灝。

“回稟大人。我爹與我娘成婚兩年相親相愛，誕下嫣兒同年，便是十五年前，爹親納妾吳氏鳳娘，我娘溫柔賢淑，厚待偏房。怎知人心不足蛇吞象，成親幾年爹親毫無升遷，姨娘暗暗與當年的巡撫大人孫遷私通，被我娘的貼身丫頭和我撞見之後，她繼而謀劃，由孫遷寫了一封與我娘的情信，特意被我爹撞見。爹親盛怒之下不聽我娘解釋，嫣兒年幼，所言也不采信。娘親出身將門，性情剛烈，一氣之下自縊身亡。”

“嘆我娘情深，不知她此去並不是以死明志，而成了畏罪自殺。娘親死後，她的貼身丫頭隨即溺死荷塘，嫣兒再無依靠，從此不敢多發一語，謹小慎微。即便如此也還是數次被姨娘設計測驗，唯恐嫣兒說出當年真相。好在嫣兒命大，屢次無意被救。為保自身周全，嫣兒只得假意被毒啞失聰。”

“十幾年來，嫣兒度日如年，幸得遇兩個忠奴，每每受難總是悉心照料。多年過去，國公府的人見到嫣兒猶如見鬼，談及娘親總是不堪入耳的言辭。嫣兒早已認命，本以為舊事已成塵土，唯有混沌過此一生。豈料蒼天有眼，楚灩誣告反被禁足，姨娘生怕爹親知曉內情震怒，情急之下便找上舊人相助。那封信，便是姨娘寫給當年巡撫大人、如今官居禮部尚書孫遷的。”

陸庭琰適時開口問道：“楚嫣小姐，此乃私信，你如何獲得？若是偷盜，本官可要依例治罪的。”

“此信是嫣兒雪夜在街角一處偏僻的客棧外拾獲。”楚嫣深知需規避與陸庭琰的私交，不能提及那夜二人曾在一起，也便不細說她跟蹤廖秋的細節。

楚吳氏此時倒是緩過神來盯著她：“你一個大姑娘家，怎會大半夜在外頭留宿？而且，你不是被關押在牢內麽？”

陸庭琰接過她的話說道：“楚夫人興許還不知道，前天夜裏我與楚大人和眾多衙役親耳聽到慕少夫人與丫頭子湘談論如何構陷楚嫣小姐，當夜便釋放了她。”

“你們……”楚吳氏顯然十分意外，她早已坐不住，此刻更是站起來，誠惶誠恐地看著身旁的夫君：“老爺，你何時回來的？”

“正是前天夜裏。”楚灝冷冷說道，他雖然看著楚吳氏，心神卻飄到了十一年前年輕氣盛的那個清晨。

“你早就知道這件事了？所以你根本不打算管女兒嗎？”楚吳氏此刻心驚又心寒。

楚灝態度依然冷淡，他強壓著憤怒，低喃一聲：“你可知，楚嫣也是我的女兒？！”

這一句，叫楚吳氏徹底沒了後話。

“楚大人，楚嫣小姐擊鼓告狀，又說明事情的來龍去脈，本官想當堂宣讀這封書信，您可允許？”陸庭琰問道。

楚灝還不及回話，從頭到尾不發一言的慕上忠此時發話了：“陸大人，慕某雖一節莽夫，都知公堂之上只談案情不論官銜，楚大人若是不同意，莫非您就不審案了麽？”

他本是將領，威望極高，此刻又正襟危坐，更顯霸氣。而他一開口，人群裏便一陣叫好。

陸庭琰笑了笑道：“慕將軍教訓得極是，只是信中有幾句言辭不堪入耳，本官怕楚大人承受不住……”

“陸大人，無論此事真相為何都不光彩，何須為老夫保留顏面？”楚灝說道。

“既然如此，念！”陸庭琰對有福說道。

——“遷者吾愛，多年未見，你可安好？聞君平步青雲，甚感寬慰。妾時常掛念，無奈已離京城頗遠，出行不便。爾應聽聞，聖上降旨賜婚之事，吾與汝之女灩兒嫁入慕府。今有一事相告，她觸怒夫君被押官府，望爾惜往日情分，援手搭救，妾不甚感激。”

信念完，所有人的面色均十分難看，就連一向沈穩的慕上忠都有些怒意。

陸庭琰環顧四周，開口問道：“夫人可對此辯駁。”

楚吳氏呆呆地望著楚灝，他的眼裏沒有了半分情意，那副冷漠的樣子像極了他的女兒——楚嫣。

“娘！你告訴他們，這封信不是你寫的！”堂上最心焦的當屬楚灩了，她抓著楚吳氏的手，怎麽也不敢相信這件事，可娘今日的異樣卻十分明顯在說這事是真的。她不願意相信！“娘！你說話，你跟爹好好說，我是你和爹的女兒，不是什麽禮部尚書的女兒，對不對？”

楚吳氏摸著女兒的頭，眼中盡是愛憐，卻有心無力。

娘親的態度讓楚灩的擔憂坐實了，她連退兩步，懊悔不已。早知如此，她就不惹事了，告楚嫣做什麽、讓她聲名狼藉又如何？娘親要是因此下獄，她還要那有名無實的“慕夫人”頭銜何用？

“既然楚夫人不否認，本官……”

“陸大人，你不能審理此案。”楚灝幽幽開口。

聞言，楚嫣立即變了臉色。她的爹啊，終究還是選擇站在姨娘那邊。哪怕事實擺在眼前，他也還是如此。她想錯了，一度以為他只是被蒙蔽雙眼，對娘尚且還放不下，豈料人心莫測……

作者有話要說： 還有幾章就完結咯，接下來要練車，很快就只能說“江湖再見”咯～

☆、59

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